Pour quoi l'Afrique ne peut pas tirer profit de ses ressources naturelles ?

 

Avec le pétrole au Niger et en Ouganda, le gaz naturel au Mozambique et en Tanzanie, le minerai de fer en Guinée et en Sierra Leone, les pays africains découvrent de plus en plus de nouveaux gisements riches de pétrole, de gaz ou de minéraux et attirent tout aussi rapidement la cour des entreprises internationales qui sont attirés par la nouvelle aubaine de l'Afrique en matière de richesse extractive.

 

 Certains des plus grands pays africains riches en pétrole et en minéraux, avec le PIB par habitant le plus élevé du continent, sont également parmi les moins bien classés en termes d'éducation, de santé, d'égalité des sexes et d'autres indicateurs sociaux clés.  Historiquement, les recettes d'exportation et la croissance économique créées par le pétrole, le gaz, le minerai de fer et d'autres ressources naturelles ne se sont pas traduites uniformément par les gouvernements en beaucoup moins de pauvreté, plus de prospérité et une meilleure santé et éducation pour tous leurs citoyens.  Les investissements qui stimulent l'extraction pétrolière et minérale n'apportent pas beaucoup d'emplois.  Même dans les pays sans pétrole et autres richesses minérales, l'accent mis sur la croissance pour elle-même revisite clairement les besoins : comme quelqu'un en Afrique me l'a dit un jour, "tout ce discours sur la croissance est formidable, mais je ne peux pas manger de la croissance".

 

 Il est donc vital pour leur développement futur de conclure le meilleur marché possible pour les Africains en échange de la vente de leurs richesses minières.  Accompagnées de leurs conseillers hautement rémunérés, les sociétés internationales qui visitent l'Afrique à la recherche d'accords sur les minerais sont assises à la table des négociations avec des représentants du gouvernement qui peuvent être moins au courant des contrats, ne pas être sûrs de l'étendue réelle de leurs nouvelles découvertes de minerais, ou peuvent être désireux de conclure un accord parce que leur pays a trop de pauvreté et trop peu d'emplois.  Dans de nombreux cas, les règles du jeu commerciales ne sont pas équitables et les pays africains se retrouvent rapidement en retrait.

 

 Des accords sont conclus et des contrats signés, et il n'est pas surprenant qu'ils ne soient ni équitables ni transparents ;  Et que souvent les bénéfices n'atteignent pas la population.

 

 Ce paradoxe des ressources, où les pays négligent d'investir dans l'amélioration du bien-être social et économique de leur population lorsque de nouvelles richesses pétrolières ou minérales inondent leur économie, n'est pas nouveau.  Mais l'Afrique connaît actuellement une nouvelle vague majeure de découvertes minières, et alors que les pays pauvres de la région accueillent certainement la perspective d'investissements supplémentaires à bras ouverts, l'expérience passée dans ce domaine donne à réfléchir.

 

 Les richesses minérales et pétrolières de l'Afrique sont énormes.  Le continent possède 30 % des minéraux mondiaux et des réserves prouvées de pétrole équivalant à 10 % du stock mondial.  Pourtant, une grande partie de la richesse naturelle du continent reste inexplorée.  Au cours des cinq dernières années seulement, de nouvelles découvertes majeures de pétrole, de gaz et de minéraux ont été annoncées en Guinée, au Kenya, au Mozambique, au Niger, en Tanzanie et en Ouganda, pour n'en nommer que quelques-unes.  La tendance est aux découvertes supplémentaires alors que la demande mondiale ouvre de nouvelles frontières.  En conséquence, la production pétrolière africaine, par exemple, devrait continuer de croître à un taux moyen de 6 % par an dans un avenir prévisible.

 

 Correctement exploitées et gérées, les richesses minérales de l'Afrique pourraient transformer l'avenir du continent.  Mais éviter les erreurs du passé dépend d'une foule de facteurs.  L'exploitation des ressources naturelles est généralement soumise au problème du « maillon le plus faible » - si un maillon est rompu, toute la chaîne de développement peut être compromise.  Mal faite, l'extraction minière risque de retomber dans une activité enclavée qui génère des bénéfices locaux limités avec peu de liens avec le reste de l'économie.  L'amélioration de l'éducation, de la santé, de la nutrition et d'autres indicateurs de développement humain, et pas seulement la croissance économique, devrait être la référence pour des investissements intelligents et efficaces dans le pétrole et les minéraux.

 

La période qui suit immédiatement la découverte de nouveaux gisements minéraux tend à être une période vulnérable pour les gouvernements.  Ils subissent souvent d’énormes pressions sociales et financières pour dépenser leur nouvelle richesse dans des investissements nationaux précipités ou imprévus qui ne rapportent que peu d’avantages aux générations futures.  Il serait préférable que les pays prennent le temps de planifier l’utilisation de leur manne minérale d’une manière qui profite aux générations actuelles et futures.  Cela pourrait être particulièrement important pour les pays fragiles et touchés par des conflits, déjà soumis à une énorme pression pour utiliser immédiatement leurs maigres ressources.  Encore une fois, des contrats équitables et équilibrés, pleinement ouverts à l’examen de tous les membres de la société, sont absolument essentiels pour un développement sage et à long terme.

 

 Pour aider les gouvernements africains à obtenir les meilleures offres possibles pour leurs découvertes minières, la Banque mondiale met en place un nouveau fonds fiduciaire multi-donateurs qui conseillera les gouvernements lors de la négociation d’accords avec des investisseurs équitables, respectueux de l’environnement et susceptibles de créer des emplois. ., et créera une croissance inclusive et durable.

 

 Cependant, des contrats équilibrés et sensibles aux populations locales et à la qualité de l’air et de l’eau sont un élément essentiel de l’équation, mais pas le seul.

 

 Il n’est pas surprenant que les marchés des produits de base aient façonné une grande partie du destin économique récent de l’Afrique, pour le meilleur ou pour le pire, alors que les marchés mondiaux continuent de vaciller.  Les découvertes récentes laissent entendre que de nombreux pays africains continueront d’accroître leur dépendance vis-à-vis des industries extractives dans un avenir prévisible.  Il est donc encore plus urgent d’aider les pays à gérer prudemment leurs précieuses ressources et à raconter une nouvelle histoire de l’Afrique moderne, une histoire dans laquelle tous les Africains partagent la prospérité.

 

 Transférer une partie – ou la totalité – des revenus des ressources naturelles de l’Afrique directement aux citoyens pourrait contribuer à réduire la pauvreté et à lutter contre la corruption

 

 Alors que la Charte des ressources naturelles tient son troisième atelier annuel à l’Université d’Oxford, au Royaume-Uni, cette semaine, la combinaison de la hausse des prix des produits de base et de la baisse des coûts des technologies de communication offre à l’Afrique une opportunité sans précédent de réduire la pauvreté et de lutter contre la corruption en même temps. Temps. .

 

 Le continent connaît un boom des matières premières, et l’aubaine devrait se poursuivre – les prix devraient rester élevés jusqu’en 2015 au moins.  Il peut même s’agrandir grâce à de nouvelles découvertes.  Cela pose un triple problème aux gouvernements de la région.

 

 D’abord, leurs monnaies s’apprécient, ce qui laisse les autres secteurs de l’économie – l’industrie manufacturière en particulier – incapables de concurrencer les importations.  Deuxièmement, le risque de dommages environnementaux associés à l’extraction des ressources naturelles augmente.  Et troisièmement, les opportunités de corruption et de gaspillage se multiplient – non seulement dans l’octroi de permis d’exploration et d’exploitation, mais aussi dans l’utilisation des revenus de l’extraction des ressources.  À l’exception du Botswana, le bilan des exportateurs africains de minéraux et d’hydrocarbures donne à réfléchir.

 

 Alors que les banques centrales africaines sont aujourd’hui mieux équipées pour faire face à l’appréciation de la monnaie, et sa société civile plus attentive aux risques environnementaux, les institutions qui contrôlent la corruption ne sont pas solides.  Ils n’ont pas besoin d’être célèbres.  Sépendant, cela prendra du temps.  Existe-t-il un raccourci vers une meilleure responsabilisation dans la gestion des ressources naturelles ?  Oui, il y en a : transferts directs des dividendes des sources aux citoyens.

 

 Environ 35 pays Africains transfèrent déjà de l’argent directement à leurs pauvres – par le biais de cartes à puce, de cartes de débit, de téléphones portables ou en personne.  C’est mieux pour elle et pour plus de monde.  La couverture des services bancaires et de la téléphonie mobile se développe rapidement.  C’est en va de même pour l’identification biométrique avec les appareils mobiles.  D’un point de vue logistique, rien n’empêche les gouvernements de transférer une partie – voire la totalité – des revenus des ressources naturelles directement à chaque citoyen, pas seulement aux pauvres.  Ce type de paiement direct de dividendes n’est pas nouveau – l’Alaska le fait depuis le début des années 1980.

 

 Pourquoi le fait de donner aux gens une partie des revenus des produits de base aidrait-il à éviter, et encore moins à réduire, la corruption ?  Parce que si vous savez que vous touchez une partie des revenus pétroliers, vous serez sûrement intéressé par le montant total – sans parler de ce que le gouvernement fait avec sa part.  Vous voudrez savoir que la société qui explore, exploite et exporte le pétrole de votre pays est compétente et transparente, sinon vous perdez de l’argent.  Vous ne vous souciez peut-être pas de savoir si cette entreprise est publique ou privée, tant que le meilleur opérateur possible est en charge.  Vous ne soutiendrez pas les politiciens qui interfèrent avec le processus.  En bref, vous obligez davantage le gouvernement à rendre des comptes.

 

 Dans l’idéal, on soumettrait les transferts de dividendes à des critères de ressources, c’est-à-dire qu’on donnerait plus à ceux qui sont les plus pauvres.  Que cela pourrait être un obstacle politique et pratique insurmontable.  Un transfert uniforme et universel – le même montant pour chaque citoyen – serait toujours progressif, car il aidera davantage les pauvres que les riches.  Si les débiteurs s’abstiennent à un dixième de leurs revenus tirés des sources, le type de dividende pour rait s’élever à 100 dollars par personne et par an.  C’est des cacahuètes si vous êtes riche, mais une bouée de sauvetage si vous vivez avec moins de 2 dollars par jour, comme la font la bluepart des Africanins.  Et puisque le transfert va directement à l’individu, il pourrait donner un coup de pouce à des groupes régulièrement discriminés, notamment les femmes.

En tant qu’avantage supplémentaire possible, les transferts directs de dividendes pourraient contribuer à l’unité nationale.  Dans les pays où les différences régionales, ethniques ou religieuses font qu’il est difficile de s’entendre sur la façon de partager les richesses nature – un problème malheureusement courant en Afrique – l’idée que chacun reçoit au moins un peu des richesses, personnellement, individuellement, indépendance de lieu, d’ethnie ou de religion, simplement pour être un citoyen du pays, peut être une source utile d’identité nationale.

 

 Mais si l’argent des ressources va directement au peuple, comment les gouvernements paient-ils les « biens publics » tels que les vaccinations, l’enseignement primaire ou la défense ?  Il est à deux possibilités.  La première consistait à nous transférer les revenus des ressources des citoyens, mais au contribuable.  Après tout, c’est ainsi que les économies sans ressources paient les dépenses publiques – et pourquoi leurs contribuables tiennent à les surveiller.  L’autre possibilité consiste à ne transférer qu’une partie des revenus des pneus des produits de base.

 

 Quoi qu’il en soit, les paiements directs de dividendes pourraient être financés par la réduction par les gouvernements des transferts plus inefficaces et inéquitables que les pays riches en ressources s’effectuent déjà – comme les allégements fiscaux, les subventions aux carburants et les emplois dans la fonction publique – et qui sont régulièrement choisies par les bien connectés et les richesses.  Autrement dit, les transferts de dividendes et l’intégrité fiscale peuvent aller de pair.

 

 Enfin, ces transferts fragiliseront-ils les institutions publiques en les contournant ?  Au contraire, donner aux gens une entrée directe dans la richesse de leur pays peut gagner du temps, et de la bonne volonté, pour la construction lente mais nécessaire des meilleures institutions de gouvernance.